按理讲,中亚及西北地区远离海洋、深居内陆,受来自海洋水汽的润泽比较少,再加之日照强烈、多风,蒸发强,所以,沙漠广布,但北疆地区有点独特。独特在其两山夹一盆地的地形以及平均海拔较高,这样使得准噶尔盆地形成一个冬季气温相对较高的“暖湖”和北天山北坡因为冬季风的迎风坡和由此而形成准静止锋带来较为充足的降水。热量和水分两个要素综合在一起,使得天山南北景观差异明显,从而使天山成为重要地理界线。
正是因为天山北坡水源相对丰富,所以,地面植被覆盖率要高于南坡,加上天山以南的塔里木盆地地形封闭、降水十分稀少、日照十分充足、蒸发十分旺盛,因而,植被稀少,多流动、半流动沙丘(主要分布在植被相对较多绿洲边缘)。
除了植被的原因之外,风力大小也是一个要考虑的因素。受蒙古西伯利亚高压影响,西北地区冬季风强烈,由于阿尔泰山与天山的走向及之间的距离关系,北疆盆地风力都不如南疆,南疆山口风力更是十分了得,曾记否?火车被风掀翻的场景。