贝加尔湖是世界上最古老的湖，迄今有2500万年历史；也是世界上最深的湖，其平均深度730米，最大深度为1642米；还是世界上蓄水量最大的淡水湖，其总蓄水量23600立方千米，相当于北美洲五大湖蓄水量的总和，约占全球淡水总蓄水量的1/5；同时是世界上拥有濒临灭绝的特有动植物最多的湖，有848种动物和鱼类，133种植物濒临灭绝。
湖形狭长弯曲，宛如新月，所以又有“一”之称
