拜占廷的商业贸易怎么样？

拜占廷的商业贸易极为繁荣，任何人迈入君士坦丁堡的市场，都立刻会感到他们身处在东西方贸易的交叉口。1180年，已有大约6万外国人在君土坦丁堡城的商业区居住经商。仓库和市场上堆满了豪华丝绸、奇珍异宝、珐琅金属工艺品、雕刻精美的象牙、香水、香料、皮革制品以及各式各样的日用品。“人们简直不能相信世上竟有这等富饶的城市。”法国史家杰奥弗里·德·维拉杜安发出这样的赞叹。负责管理这样庞大的机构的是城市长官，即郡长，郡长的权力仅次于皇帝。郡长兼任法院院长，还是制造业和贸易的惟一权威。正如约在912年出版的《郡长传》所描述的，他负责制定价格、利率和工资，规定称量标准，征收所有进出该城的商品税，设定汇兑率，向商人发布行业条例。

他有几千名属下严格执行着商业法。一位西班牙旅行者鲁伊·德·克拉维霍这样记述违规者可能受到的惩罚，他写道：“大街上立着手足枷，牢牢地固定在地面上，绑在上面的是那些犯下大罪要被监禁的人或者是那些违反法律或市政当局法规的人，比如说那些卖面包、卖肉缺斤短两的人。”

拜占廷帝国在这一体制下繁荣昌盛，12世纪时，单是君士坦丁堡一地的关税就为帝国国库增加了约值2000万元的黄金。事实上，一些历史学家认为帝国的衰落可以追溯到贸易的自由化——以及郡长权力的削弱上。