(一)开口呼是主要元音为 a、o、e 而没有韵头的韵母;(二)齐齿呼是主要元音为 i 和韵头为 i 的韵母;(三)合口呼是主要元音为 u 和韵头为 u 的韵母;(四)撮口呼是主要元音为 ü 和韵头为 ü 的韵母。这个定义同时适用于明清两代,因为那时的语音系统(特别是北方语音系统)已经是这样的一个局面了。举普通话为例,韵母不是 i、u、ü,又没有 i、u、ü 介音的,称为开口呼;u 或有 u 介音的韵母称为合口呼;i 或有 i 介音的韵母称为齐齿呼;ü 或有 ü 介音的韵母称为撮口呼。