皮蛋是中国独特的蛋加工品,也是一种碱性食品。腌制皮蛋所需的材料有盐、茶以及碱性物质(如:生石灰、草木灰、碳酸钠、氢氧化钠等)。皮蛋之所以有特殊风味,是因为经过强碱作用后,原本具有的含硫胺基酸被分解产生硫化氢及氨,再加上浸渍液中配料的气味,就产生特有的味道了。
为促使蛋白质凝固, 皮蛋在制作过程中,其原料中含有氧化铅和铅盐。(在制作皮蛋时,在鲜蛋的外面包裹的辅料中有一种叫密佗僧的东西,它的化学成分就是氧化铅。在制作放置的过程中,这些氧化铅就逐渐渗透到蛋内。经测定:每克皮蛋中含铅约3微克,每只皮蛋以60克计算的话,则含铅约180微克。)人体长期吸入微量铅以后,会对神经系统、造血系统和消化系统造成明显的危害。
至于“无铅皮蛋”也并不是一点都不含铅,只是铅的含量比传统腌制的皮蛋含量要低得多。微量的铅对成年人的健康影响不大,但对儿童来说,无铅皮蛋也以少吃或不吃为好,因为儿童对铅非常敏感,肠道内的吸收率高达50%。