载人航天器生命保障系统是在飞机环境控制系统和生物卫星生命保障系统的基础上发展起来的。它除包括压力、温度、湿度、供气和空气分配等环境控制系统外,还设有航天员系统,即航天员的饮食、休息、睡眠、排泄等日常生活保障系统。此外,航天器与飞机的舱外环境不同,其环境控制系统也有差别。
自从1961年苏联航天员加加林乘“东方”1号飞船进入宇宙空间,航天任务的内容不断扩展,续航时间增长,航天员不仅要长时间在舱内工作,而且还要出舱活动,在空间行走,直至登月探索。载人飞船、航天站和航天飞机的生命保障系统日趋复杂和可靠,已能满足多乘员、长时间、重复使用的航天任务要求。
载人航天器生命保障系统的发展已经历了一个较长的过程,已由早期飞船的简单系统发展成为可以提供多人长期使用并具有一定重复使用功能的系统。先进的半再生式系统可望在21世纪末投入使用。21世纪,人类将采用闭路受控生态生命保障系统,在空间有限环境里实现自给自足。