为袁绍垂泪。《三国志·魏书·袁绍传》中有写:“绍有姿貌威容,能折节下士……太祖少与交焉。”曹操在年少时就与袁绍有交往,此后,他们一起讨董卓、攻袁术,每次都取得了成功。再后来,二人在战场上成了对头,结果曹操获胜。袁绍于建安七年病死。建安九年,曹操来到袁绍墓前祭拜,失声痛哭。《三国志·魏书·武帝纪》中写道:“公临祀绍墓,哭之流涕;慰劳绍妻,还其家人宝物。”曹操也许是为少了一个老朋友、老对手而伤心吧。
曹操和袁绍在官渡鏖战,在河北厮杀,斗得你死我活。但两个人的私人关系,却是好的一塌糊涂。曹操和袁绍的少年时代,在洛阳衙内圈里,曹操是阉宦之后,为人所轻,袁绍是袁家庶子,也不被家族重视。偏偏两个人都是强龙,于是一拍即合,联手在洛阳混的风生水起。 青年时期,曹操当了典军校尉,执掌部分中央禁卫军,袁绍则是给大将军何进当幕僚,两个人一起为汉朝尽职尽责。何进被诛杀,董卓进京,肆虐洛阳,天子被废。袁绍、曹操等人在关东起兵,共同讨伐董卓,曹操有诗云“关东有义士,兴兵讨群凶。初期会盟津,乃心在咸阳。”