声波是一种纵向机械应力波（弹性波），这种应力波作用到声光介质时会引起介质密度呈疏密周期性变化，使介质的折射率也发生相应的周期性变化。这样声光介质在超声场的作用下，就变成了一个等效的相位光栅。如果激光作用在该光栅上，就会发生衍射。这种现象称为“声光衍射”现象，而存在着声波场的介质则成为“声光栅”。当采用超声波时，该介质通常就成为“超声光栅”。平面光栅是大量等缝宽间距的平行狭缝所构成的光学元。
