金相学的研究是随着分析手段的不断进步，对金属的组织结构得到更加深刻的认识，从早期的借助光学显微镜的分析，发展到现代的电子显微镜技术，大大提高了显微镜的分辨能力。电子显微镜的最大特点是分辨率高、放大倍数高，在光学显微镜下分辨不清的组织，在电子显微镜下可一目了然；另外，电子显微镜的景深长，这对于分析断口十分有利；电子显微镜还可进行电子衍射，把对合金相的形貌观察和结构分析结合起来，便于鉴定物相；同时，还可直接观察晶体的缺陷（层错、位错等）以及某些材料的沉淀过程。可以说电子显微镜的出现为金相学对发展产生了深远的影响。
金相学的一项重要内容就是金相检验。金相检验工作是理论和实践性部很强的工作，涉及到检验人员的理论水平、业务素质及实际操作能力，因此，金相检验的正确判定对于提高机械工业产品的内在质量起到至关重要作用。
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