郑和下西洋给中国带来了什么东西

元朝时中国就垄断了香料贸易所得巨大，西洋诸国，对明朝出品之陶瓷、丝绸等，都极喜爱，永乐年间确也利用郑和下西洋之官船，载运这些货品到海外。在返程中，郑和官船亦购买或交换一些中国所缺之香料，染料，宝石，象皮，珍奇异兽等等。所以下西洋当然有某程度中外两方贸易作用。由于明朝自洪武起既是实物税，以实物抵王公贵族的俸禄如宝石、苏木、胡椒、马料草、稻米等等，而这些只需要用陶瓷或其他中国普通产品交换就可大量获取，等于用价值无几的产品，如陶瓷和铁器、棉布等等作为俸禄发放，极大地为明政府节约了财政开支，至张居正时实行两千年的实物税才开始转变。但若贸易是主要目的，何需建造宝船二、三百艘及每次派二、三万人（官兵）古今所有商船都设法用最少的船员，空出最大的船上空间做为载物之用，以增加其利润。郑和船队与一船商船队是背道而驰的。故学界所习用“朝贡贸易”“厚往薄来“为郑和下西洋动机之说，是把“贸易“重要性过于夸大了。原为中国东南沿海区的妈祖海神，保佑船事之信仰对郑和下西洋人员是很重要的。因为访问西洋各国有七次之多，道教妈祖、佛教、伊斯兰信仰也借助此航行，传播到南洋诸国。这是下西洋文化方面最值得提及的，也是影响至今的。但这些相互海事、贸易与宗教信仰之发展，是下西洋之成果而非其动机。