在公元前2世纪至13、14世纪期间,有一条横跨亚洲的陆路交通干线——丝绸之路,这条路是中国同印度、古希腊、罗马以及埃及等国进行经济文化交流的通道。这条道路在世界道路发展史上占有极其重要的地位。
在中国西汉时期以前,中国的商人们便赶着载满丝绸的骆驼,穿越浩瀚的沙漠,途经十多个国家,将货物送到印度、罗马等国。通.过丝绸之路,中国输出了丝绸,还陆续将四大发明和炼铁、凿井、种植桃梨等技术传播到西域、阿拉伯和欧洲各地,这些先进的技术,尤其是中国的四大发明,传人欧洲国家后,起了巨大影响,改写了整个人类的历史。
丝绸之路以中国长安为起点,途中经历河西走廊到敦煌,再分成南北两支。这两条路总共要经过几十个国家,并且地势险要,气候恶劣。长年累厅的风化,这条路已成为史迹,但它在历史上的功勋不可磨灭。现今15个国家兴建的亚洲公路,实际上是沿丝绸之路的路线修筑的,新疆南部建筑的公路和铁路也是沿这条丝绸古路建成的。