第一颗行星围绕着著名的大熊星座47号恒星运转,离北斗七星有3218538亿千米,体积是我们太阳系最大行星——木星的2倍。它的构成也像木星一样,绝大多数是有毒气体,如氢气、硫化物、氨气和甲烷等,猛烈喷射出的气流不停地以每小时几百英里的速度吹过,有时还会形成巨大的飓风,持续几百年,这些飓风不停地运转、盘旋,足以吞进整个地球。在这荒凉的天外世界,如果任何一处有固体表面的话,那么它就会被几千英里厚的大气层覆盖着、压迫着,甚至比地球上最深的海底所承受的压力还要大千百倍,任何固体表层最终将会被压碎。马希的报告还透露出,发现的第二颗行星是围绕室女星座中处女70号恒星运转,它可能并不引人注目,因为它的质量比木星的质量还要大6倍,那里的气候条件甚至更加奇特。
两颗新发现的行星上,很可能是一片广阔沉寂的世界。尽管如此,当杰弗里·马希和保罗·布特勒宣布他们的发现时,几乎整个理论界都为之震惊了。大多数天文学家都投入到这一新发现中去,并努力去验证和发展那些已得出的确凿事实。多年来,天文学家们不停顿地进行探索和研究,用大功率的射电望远镜在太空中搜寻,并记录了10多年的来自遥远天际的无线电信号。这些微弱的信号总是在接受器上发出噼噼啪啪的响声,天文学家们对天外生命出现的各种可能,进行过无休止的推断和探讨。但在此前,没有一人找到确凿证据来表明,茫茫宇宙间,除了地球人类的文明和生活方式之外,还会有生命存在。
其实,这并非说两颗行星上肯定会存在像我们人类一样的生命。即使这遥远的天外世界有生物居住的话,那他们必然是一种异乎寻常、稀奇古怪的生命。他们从生到死,代代相传,一直浮悬在半空,很可能根本就没有接触过地面,要解开这些谜,用今天的技术根本不可能。因此,对待地外生命不应以地球上的概念往上套。