17世纪时期，西方传教士不断向西方介绍和传播中国文化，在欧洲兴起了一股中国文化热。中国通过科举考试选拔官员的方式引起西方各国的高度重视，成为西方近代文官制度的重要借鉴。伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗等法国启蒙思想家都曾受到中国文化的影响。
对西方影响甚大，中国丝绸制品、瓷器等都传到了西方，并大受欢迎。最重要的是中国的科举制度等对西方的影响也很大。中国的文学作品深受西方人喜爱。
