世界上最早的一台车床可追溯到公元前300年,它是靠手摇把柄做动力的,把柄的绳索绕在车床的中心轴上,工作时还得专门配一个助手来摇动把柄。1480年,意大利巨匠达·芬奇设计出了一台脚踏车床。之后,能工巧匠们发明了从以水力到电动马达做动力的各式现代版车床。1797年,英国机械发明家莫兹利创制了用丝杠传动刀架的现代车床,并于1800年采用交换齿轮,可改变进给速度和被加工螺纹的螺距。1817年,另一位英国 人罗伯茨采用了四级带轮和背轮机构来改变主轴转速。
为了提高机械化自动化程度,1845年,美国的菲奇发明转塔车床。
1848年,美国又出现回轮车床1873年,美国的斯潘塞制成一台单轴自动车床,不久他又制成三轴自动车床