单糖是最简单，不能再水解的糖。单糖在细胞中参与有氧呼吸和无氧呼吸。产生大量的能量成为人体的直接能量来源。人体在口腔中的唾液淀粉酶将多糖转化为二糖再到小肠里分解后到细胞中。寡糖（低聚糖）与体内蛋白质等脱水缩合形成糖蛋白。在细胞膜外起识别作用，防止在生殖等过程中造成人体异常。在靶细胞中，糖蛋白为受体接受激素“信号”，从而促进靶器官加速进行相应过程。
