小说主人公叫福贵,在我们现代人眼中是一个略显俗气的名字,但它代表了主人公父母对主人公的热切期望。也许是太轻易得到的,就不会珍惜,出生在富贵家庭的福贵,年少的时候是真的荒谬至极、冥顽不灵,吃喝嫖赌样样不落。教书的私塾先生说他准是个二流子,福贵他爹说他是无可救药,他娘说他和他爹一样上梁不正下梁歪。
福贵的媳妇家珍是镇上卖米老板的女儿,福贵去找家珍玩,家珍觉得福贵就是他喜欢的类型,一定要嫁给福贵,可是家珍的爸爸觉得福贵没有什么前途,不太愿意把家珍嫁给他,福贵去提亲的时候,被陈老爷拒之门外他认为福贵游手好闲,陈老爷相中了一同来提亲的富家少爷潘少爷,于是答应了潘家,把家珍嫁给潘少爷,可是在结婚的那天,福贵带着人把家珍抢了回去,从那个时候起,家珍变成了福贵的妻子。
可是婚后福贵对家珍并不好,在家珍怀着他七个月大的儿子,福贵也不忌讳用言语糟蹋她。逛完窑子还带着妓女向他岳父请安。后来,福贵染上赌瘾,他爹打他,他把他爹推到墙角,甚至对他爹拳脚相向。
许是他赌瘾太大了,赌博赌红了眼,赔光了家产。在龙二来讨要房契的时候他爹因为受不了这个打击,从粪坑上掉了下来丢了命。家珍也被他岳父八抬大轿接了回去。原本富有的福贵现在除了他娘和四岁的女儿,变得一贫如洗、一无所有。
一连串的打击, 没有将这个昔日不学无术的富家公子打击的一蹶不振。相反,他建了一间草屋, 换上麻衣,下地种田,养活母亲及女儿,等待着妻子。
一个人只有有经验会成长,好像昂贵也是一夜之间长大。他租了五英亩土地给龙,然后开始了生命的未来。所谓的邪恶并不孤单,岳父带走了他的妻子珍,只留下自己的,母亲和年幼的女儿。很快他的妻子只是出生的儿子回来了, 家庭团聚。其实,无论多么的不幸,只要有爱或者会快