传统上藏区僧人一般戴红帽，戴黄帽的也有，主要是象征戒律精严。在宗喀巴大师宗教改革以后，为了强调重视戒律，格鲁派僧人一律戴黄帽。从视觉上的区别，有些人就把格鲁派称为黄教，把格鲁派之前的其他宗派泛称为红教。在一些早期的资料里，连萨迦、噶举等也被称为红教。大概是因为宁玛派是旧派当中的旧派，后来红教就特指宁玛派了。
有些资料说白教穿白衣，黄教穿黄衣，并不正确，藏区僧袍一律都是红色，少数情况会披一件黄衫而已。由于噶举派早期的几位祖师是白衣居士，因此被称为白教。而白色僧衣是末法佛教衰败的象征，噶举派的寺院，是绝不会看到白色僧衣的。
民国年间最早接触的的萨迦派传承是属于萨迦的俄巴支派，俄巴派的寺院都涂有蓝红白三色，象征喜金刚的三面。于是乎某些人又习惯性的用颜色给了一个名称——花教。
现在藏传佛教影响也逐渐加大，我们既应该也能够抛弃错误的称呼改用正确的称呼，避免一些不必要的麻烦。
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