乌拉尔河,全长2428千米,流域面积23.1万平方千米。河水主要靠乌拉尔山脉冰雪融水补给。多春汛。上游河段自河源至奥尔斯克,全部流经山地,河水奔腾汹涌,多支流汇入,水力资源丰富,马格尼托哥尔斯克下游建有大型水力枢纽。自奥尔斯克起河段进入中游,转向西流后开始流入平原,河谷展宽,流量加大。在奥伦堡附近,年平均流量达104立方米\秒。从乌拉尔斯克至河口的下游河段,流经沙漠区,无支流汇入,降水很少,为缓解河道缺水,修建了引伏尔加河水的运河。河口处形成三角洲,年流入里海水量80亿立方米。河水除在零星绿洲处发展灌溉种植业外,主要用以灌溉草原牧场。其整个下游河段均可通航,但每年11月至翌年4月有5个月的冰期。