社会背景:
1831年前后,整个欧洲处于政治大动荡中,封建势力同资产阶级正在进行复辟与反复辟的复杂斗争。在法国,1789年资产阶级革命中被推翻的波旁王朝,在国外封建势力的支持下,于1815年复辟。但资产阶级必然胜利的历史潮流不可抗拒。1830年七月,法国爆发了革命,结束了波旁复辟王朝的封建统治。
这部作品就是作家借用了中世纪题材对封建专制和天主教会罪行的总清算,也是对1815--1830年的波旁王朝反动暴政的深刻批判。比如,小说中对流浪汉攻打圣母院的描写,实际上是巴黎人民1830年七月革命的再现。