关于这四个等级的形成,在《梨俱吠陀》昔鲁沙赞歌中是这样反映的:当诸神分割原始巨人普鲁沙时,由其身体的不同部分转化为四个不同的等级:
“他的嘴变成了婆罗门,
他的双臂变成了罗惹尼亚,
他的双腿变成了吠舍,
由其双脚生出首陀罗。”
显然这是僧侣们为了巩固自己特权地位而编造的一套骗人的鬼话,旨在给这种不合理的等级制度披上一层宗教外衣。这四个等级在古代印度被称为“瓦尔那”,意为颜色、品质,汉译佛经为“种姓”。各种姓的职业和不平等地位是生来注定的,是不能改变的。统治阶级为了保持他们永恒的特权地位,在各种姓间实行内婚制,禁止不同种姓通婚。