作为目的基因表达的受体系统，早期应用的主要是大肠杆菌和酵母，已有定型的工业生产工艺，由这些受体系统生产的基因工程产品已投放市场。
近年来，高等植物细胞和哺乳动物细胞也被用作目的基因表达的受体系统，获得了一系列转基因细胞株和少数转基因动植物个体。此外被用作目的基因表达受体系统的还有伤寒杆菌、巨大芽孢杆菌和蓝藻等。
