核动力飞船是靠什么在太空中推进火箭的？

闭合磁约束聚变引擎，大概相当于可控聚变堆（托卡马克）改一改，将聚变产物作为工质喷出。不过有些能量浪费问题。当聚变燃料进行聚变时，燃料原子被电离成热的等离子体，这里包含了大部分能量，这是最容易使用的能量。然而，许多聚变反应或副反应会产生强力的中子辐射。这些高能中子的能量被认为是被浪费了。核聚变反应的热等离子体中的离子与电子碰撞时。有用的等离子体热能被转换成无用的、危险的X射线加冷离子，这也被认为是浪费能源，称为轫致辐射能量。

直接喷核反应的产物（灰烬），例如核裂变会产生裂变碎片、核聚变会产生高速运动的氦核乃至质子、电子（具体取决于聚变燃料）等，通过磁场引导喷出。这个叫裂变碎片火箭或者纯聚变推进/聚变直喷（取决于裂变还是聚变）。这俩喷气速度非常高，推力的话裂变碎片比核电推进低并且有放射性污染。而纯聚变推进则比核电推进高很多，但比不上核热推进。这两者技术难度都很高，都在艰难的研发中。

用反应产生的热去加热液氢、水之类的物质，使得那些推进剂瞬间汽化膨胀，然后像传统化学火箭一样从喷管喷出，如同高压锅喷出的蒸汽一样。这类通常叫核热火箭。推力最大，但喷气速度也最低（目前顶多是氢氧火箭的两倍）且有核污染。不过技术比较成熟。

推力来源于爆炸时的等离子体波、射线冲击底部的推板。推板部分汽化也可能提供推力。脉冲式惯性约束聚变引擎，简单地说，就是猎户座计划的（略微）温和版。通过脉冲式点燃聚变燃料小球得到推力。工质为聚变产物。

用核能发电，用电力驱动电推进器例如离子、等离子体推进器。通过静电力或者电磁力等加速氙、碘、氨等推进剂高速喷出。这叫核电火箭或者核电推进。喷气速度很高，喷气无放射性污染，推力很低，技术也比较成熟。