朱元璋最初是明教信徒,当时明教的首领叫韩山童。后来韩山童死了(不要怀疑,这个人的死跟朱元璋无关),韩山童的儿子韩林儿继承了老爹的位置,号称“小明王”。因为韩林儿年龄太小,在群雄并立的明教中就是一个傀儡。明教的各路义军表面上奉韩林儿为主,实际上各行其事,唯一真正忠于韩林儿的人是刘福通。
后来,刘福通和韩林儿遭到张仕诚的围攻,刘福通战死,韩林儿被朱元璋救出。朱元璋的本意是如曹操“挟天子以令诸侯”一般,通过韩林儿管控各路义军,结果发现韩林儿完全就是个拖累。
一方面由于韩林儿没了刘福通的帮助,各路义军完全不听指挥,朱元璋“挟天子以令诸侯”的打算完全落空。
另一方面,从当时的大环境和朱元璋的自身实力来说,朱元璋又做不到废帝自立。假如朱元璋在这个时候废帝自立,一方面会引起蒙元朝廷的敌对,另一方面会破坏他自己长期建立起来的忠厚义气形象,从而招来各路义军的围攻。
基于以上种种原因,朱元璋一方面嫌弃韩林儿,一方面又不得不好吃好喝地伺候着韩林儿。这个时候,朱元璋感到了深深地后悔,后悔当初救了韩林儿。而韩林儿就在这样的情况下活了下来,一直活到1366年,而朱元璋是在1368年登基称帝的。
韩林儿并不是自然死亡的。
公元1366年,朱元璋命部将廖永忠迎接小明王前往应天府(南京),途经瓜洲时,韩林儿的船发生了意外,韩林儿溺水而死。
正史上只记载了韩林儿的死因,关于其背后的内幕并没有任何记载,因此这件事的真相一直众说纷纭。我个人认为,从朱元璋后来的种种行事手段来看,韩林儿被朱元璋谋杀的概率较大。
首先就是他懂得如何取的民心,再有就是他是知识分子,不是武夫,最后就是善于把握时机,有决断能力
朱元璋称帝之前杀死了自己的顶头上司小明王,他为了能够称帝,派人暗害了小明王,假装自己不知情。
朱元璋称帝就是因为朱元璋是成功者,他在那个时代值得称帝,那个时候也只有他配得上称帝,应该是没有什么隐情的。
朱元璋从起兵到称帝用了十五年,时间本应该短一点的,但是他听从了朱升的建议“高筑墙、广积粮、缓称王”。这个建议对朱元璋非常重要,为他以后建立大明江山提供了保障。