河流阶地(river terrace)就是河流下切侵蚀,使原先的河谷底部(河漫滩或河床)超出一般洪水位以上,呈阶梯状分布在河谷谷坡的地形。
编辑本段形态单元
一般河谷中常有一级或多级阶地,每一级阶地包含的地形单元有:阶地面、阶地斜坡、阶地前缘、阶地后缘和阶地陡坎等。阶地面是指阶地的表面,实际是原河谷底,大多向河谷轴部和下游方向倾斜。阶地斜坡是阶地面以下的坡地,也向河谷轴部倾斜,但坡度大得多。阶地面和阶地斜坡是组成阶地的两个主要形态要素,说明阶地发育的两个主要过程:阶地面形成时期,河流的旁蚀作用或沉积作用占优势;阶地斜坡形成时期,河流的下切作用占优势。阶地前缘是指同一级阶地的阶地面与阶地斜坡相交的地段。阶地后缘是指阶地面与较高一级阶地的斜坡或谷坡相交的地段。阶地高度一般指阶地面与河流平水期水面之间的垂直距离。阶地的级数是由下而上按顺序分级的,把高于河漫滩的最低一级阶地称为一级阶地,向上依次为二级、三级……阶地。一般说,阶地愈高年代愈老。
编辑本段成因
河流阶地形态要素
河流阶地是河流在相当长时期内稳定在一个高度之后又突然转向深切侵蚀,使原河谷底部高悬而成。形成的条件有两个:较宽广的谷底和河流的下切侵蚀。由于河流下切侵蚀的原因不同,阶地的成因也不一样,大致有以下几种:
①气候变化。气候变冷,流域内物理风化的加强,或者气候变干,流域内植被覆盖度减小,坡面侵蚀强度加大,都使流域补给河流的水量减少,沙量增加,造成河床加积。相反,气候变湿热,河流中泥沙量减少而径流量增加,导致河床下切侵蚀,形成阶地。可见,长期的气候干湿变化引起堆积和侵蚀作用的交替,便会形成一系列阶地。这种阶地称为气候阶地,如第四纪以来与间冰期气候交替出现所形成的阶地。
②构造运动。当河流流经地区的地壳上升时,河床纵剖面的比降加大,水流侵蚀作用加强,使河流下切形成阶地。地壳运动是间歇性的,在地壳上升运动期间,河流以下切为主;在地壳相对稳定期间,河流以侧蚀和堆积为主,这样就在河谷两侧形成多级阶地。这种因构造运动形成的阶地,称为构造阶地。
③基准面变化。下降通常会引起河口段河床比降的增加,比降的加大则引起水流下切侵蚀,形成河流阶地。引起基准面升降的原因可以是地壳的升降或第四纪冰期与间冰期交替引起的海面变动。一般认为,间冰期是海面普遍上升的时期,也是河流因海侵而发生淤积的时期;冰期是海面普遍下降的时期,亦是河流下游或河口段河床下切形成阶地的时期。由于海面变化在晚近地质时期内交替出现,因此基准面变化形成的阶地称为旋回阶地。
④人为活动。人类活动能使河流的水流和河床情况发生一定的变化,如由于水库的兴建,上游河段因基准面的上升,使原河流阶地被水淹没成为河床或河漫滩。而水库以下的河段,由于洪峰后水库调平,下泄径流量减少,原河漫滩受不到洪水的淹没变成新的阶地。