STC89C51是ISP单片机即在系统编程单片机，是6T单片机，速度比普通的8051快不到1倍，可以利用串口下载程序到单片机。IAP是在应用编程，也就是说，在单片机运行期间可以更新程序，功能上当然更强大一些了。STC绝大部分单片机都是ISP，新出的一些单片机有IAP功能。功能上而言，STC89C51可以取代8051，比如Atmel的AT89C51，8051,8751等等产品，引脚完全兼容，程序上只是在软件延时方面需要处理一下，毕竟6T和12T速度上有一倍的差别。
STC89C51是老式的单片机，速度慢，功能少。基本上除了教学之外，没人用。IAP系列的是新型号，速度快，功能多，比如带ADC，内置晶振，带比较器等等。具体的有STC15系列，和STC8A系列。
一般STC单片机具有ISP功能,在线编程目前有两种实现方法:在系统编程(ISP)和在应用编程(IAP)
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STC89C51和STC带IAP功能单片机的却别如下：1：功能都是8位单片机一样2: 时钟周期，有1T和12T区别，1T速度是12T的12倍速度3：IAP功能是在线编程给用户使用的。IAP功能有很多优势，比如单片机有IAP功能的产品，已经安装在现成，工程师发现程序有BUG，需要远程修改单片机程序，产品内部已经做了IAP升级功能了，通过远程485通讯或者网络转485给产品发送升级包，单片机程序收到升级包，就会执行更新单片机程序，这就是IAP的功能优势，不需要到现场去下载程序，远程直接升级。