冼煤的主要目的是：降灰分、去杂质、提质量、适用户，所以洗煤并不是简单的用水冲洗，而是使用重介悬浮液利用阿基米德浮力定律，把煤和混杂在煤炭中的矸石分离，从而达到排矸的目的。这是现在最流行的重介洗煤法，可以去除掉大部分的矸石，所以洗过的煤与破碎过的原煤通过看煤炭中的矸石比例就能很容易分辨出来。
