AK47式突击步枪动作可靠,勤务性好;坚实耐用,故障率低,尤其在风沙泥水中使用,性能可靠;结构简单,分解容易。但是连发射击时枪口上跳严重,影响精度;与小口径步枪相比,系统质量较大,携行不便。该枪采用导气式自动原理,枪机回转闭锁机构,其突出特点是动作可靠,故障小,能在各种恶劣的条件下使用,而且武器操作简便,连发时火力猛。AK-47发射7.62x39毫米1943中间型威力枪弹,由容量为30发子弹的弧形弹匣供弹,保险/快慢机柄在机匣右侧,可以选择半自动或者全自动的发射方式,拉机柄位于机匣右侧。AK-47的枪机动作可靠,即使在连续射击时或有灰尘等异物进入枪内时,它的机械结构仍能保证继续正常运作,并可以在沙漠、热带雨林、严寒等极度恶劣的环境下保持相当好的效能,而且它的结构简单,分解容易、易于清洁和维修、操作简便。
AK47,74系列步枪是人类历史上造得最多,被仿造最多,使用范围最广的枪支之一,据不完全统计,总共超过了一亿支。某种程度上它几乎改变了人类的发展历程,因此它与同是产自苏联的RPG火箭筒被并称为“二十世纪人类武装力量的象征”。它是世界上数量最多、最有效的突击武器。
AK-47已经成为世界上数量最多、最有效的战争武器,全世界产量达4000万只。由于它制作简单、价格便宜,在很多国家甚至比一只活鸡的价格还低。至少50支正规部队和无数杂牌战组织都把AK-47选作重要的战斗工具。全球每年死在AK-47之下的人数高达25万人,它成了名副其实的“大规模杀伤性武器。”在越南战争中,美国的M-16步枪未能抵挡住AK-47的疯狂;而在伊拉克战争中,美国人再次尝到了它的苦头。而且,它已经成为了一种文化符号,在很多人的眼里,它的香蕉形弹匣就是死亡的象征。