出自柏拉图的《大希庇阿斯篇》
原文是说：因为每个人的审美观都不尽相同，而美丽并不是孤芳自赏，而是要得到大部分人的认同，所以“美是难的”。
柏拉图在其《大希庇阿斯篇》里提出了三种美的定义，即：
“美是有用的”；
“美就是有益的”；
“美就是视觉和听觉所生的快感”。
从而提出了美的“效用”的看法。
在《大希庇阿斯》中，柏拉图借苏格拉底和诡辩派学者希庇阿斯别开生面的对话，提出了“美是什么”的问题。在对话中，他区分了“美本身”（ 即“什么是美”）和“美的事物”（即“什么东西是美的”）。
一般人（包括希庇阿斯）在回答“什么是美”的问题时，只是列举美的事物，如 “美的小姐”、“美的母马”、“美的竖琴”、“美的汤罐”之类，而没有涉及“美本身”。
但他认为，美不是美的事物，不是使事物显得美的质料或形式，不是某种物质上或精神上的满足，不是恰当、有用、有益等价值，不是由视觉或听觉引起的快感等。但拨乱却未反正，关于“美本身”并没有得到满意的结论，最后他只好宣布：“美是难的”。
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