林肯冒着沿途可能遇刺的危险到达华盛顿，于1861年3月4日宣誓就职。4月14日“南部同盟”夺取了联邦的萨姆特炮台。这是南方不宣而战。林肯原来试图对南方进行安抚的做法已经无济于事，便于次日正式宣布镇压南方的叛乱。南北战争从此展开。美国南北战争从1861年4月开始，到1865年4月“南部同盟”的李将军在阿波托克斯投降之后不久结束，持续了四年。
