胡姓起源于周朝诸侯国胡国。
先秦时期,胡姓主要的活动地区在黄河以南,淮河和汉水流域地区。秦汉两晋时,胡姓已经播迁到各地,西陲至四川和陕西,山西、河北,南抵广东、福建、东临江浙。在唐宋之际,胡姓已经在长江流域地区形成了优势。清朝进入台湾。
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胡姓中,除了源自黄帝后裔的这一支外,外族改姓胡的也为数不少。汉代以后,特别是五胡乱华之时,进人中原的外族,纷纷改姓“胡”氏,为汉族胡氏添了新的成分,使得后来胡姓的繁衍又多了一支世系。如后周的胡琮,就是敕勒族人,其后世子孙皆为胡姓。