首先是背景不同；秦始皇当时是刚刚统一六国，为了一统江山。要在各个方面进行统一。汉武帝则是已经在大一统的条件下，为了在文化，制度上进行统一和统治。其次是内容不同秦始皇的焚书坑儒不仅仅是简单的文化的统一，在很多生活、法律、社会文化，习惯、礼仪等方面，凡是秦朝认为不适当的，都被废止和销毁。汉武帝的这项政策，着重在文化、制度、思想上进行统一，尽管罢黜百家言论和思想，但是在独尊儒术的方面，仍然有一些继承。
