一个矩阵的条件数是一个矩阵是否良态的表征,矩阵的条件数越大,矩阵越病态,在有限精度下,当矩阵的条件数与10^16同阶时,可认为该矩阵奇异。例如求解线性方程组时,系数矩阵条件数越大,解的稳定性越差;矩阵求逆时,条件数越大,精度越差。因此矩阵运算前算出条件数,可以对问题的好坏做出提前判断,方便求解方法的选择。
其实病态本质上是接近奇异性导致,条件数低但如果接近奇异仍病态,如标量的条件数总是1,但这个标量可以是接近奇异的(接近0),所以对扰动很敏感。如(1/10⁹⁹)x=1。矩阵的例子就是对角矩阵元素都是同量级的极小的量,条件数也不大,但病态。