对活断层的研究可以通过航卫片解释、地质地貌调查、地质填图、探槽开挖等手段,在第四系覆盖地区则必须使用各种地球物理探测和工程地质勘探方法。其目的就是要查明活断层的位置、活动时代、运动性质、滑动速率以及该断层上曾经发生地震的情况。 20世纪70年代以来国内外对活断层的研究取得了巨大的成就,形成了一套完整的研究活断层活动习性的方法,特别是探槽开挖技术和古地震研究方法已非常成熟。近年来的研究表明活断层具有分段破裂特性,一条活断层的不同段落往往具有不同的破裂活动历史,它们可能分别发生破裂,每一次破裂对应一次地震。因此,通过对活断层破裂分段的研究,可以有效地提高地震预报的精度。