在古代，吃牛肉是犯法的。
虽然在古代，牛是可以进行贸易的，也是有明码标价的。以汉朝为例，《九章算术》说一头牛值九百三十文左右，而一头羊约值五百七十文，一只狗的价格约在一百至一百二十左右，可见牛的市场价非常高的。但政府规定：牛只，可以买卖，不可以杀害。
在中国古代，牛确实是最高贵的动物。因为古代农业生产力不发达，没有大型机械，而牛能负重，所以牛是古代农业绝对不能缺少的重要劳动力。即使是现在，一些落后地区的农业耕种也离不开牛只。
《礼纪·王制篇》是这么说的，统治者祭祀天地祖宗时，祭品分为两个等级，第一等级是牛羊猪，合称三牲，叫做太牢。而第二等级是减掉牛，只有猪羊，叫做少牢。天子（周王）有资格用牛在肉的太牢，而低一等级的诸侯公爵只能用没有牛的少牢。
排名第二的动物是羊，《王制》规定“大夫无故不杀羊”，大夫相当于部长级别了，可见羊的地位也是很高的。而狗，则规定“士无故不杀犬、豕”，也就是狗与猪。士相当于现在的公务员阶层。当然士还不是最低的，最低的自然是普通百姓了。
《王制》规定平民百姓没有经过特别许可，不允许吃珍稀动物，其中自然就包括身份最高贵的牛了。可以这么说，牛就是古代的动物元首，无故杀牛是必须要追究刑责的，当官的杀牛也不行。南北朝梁朝有个名动天下的大臣叫谢朏。
他的儿子谢谖官拜司徒右长史，相当于现在正国级领导的秘书长。这位谢长史不知道因为什么原因，突然在家里杀了一头牛，被人告发，触犯了法律，被罢官为民。
在很久以前，中国人就懂得驯养“马牛羊猪狗鸡”等六牲获得肉食，但不同的肉食在食物系统中有着不同的地位，这种地位甚至影响到今天的肉类价格。
在古代的饮食习惯中，牛羊毫无疑问是最贵族化的肉食，《礼记·王制》也说：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。”
从排名上看，牛羊在猪之上，这个首先是从肉食的珍贵程度有关，牛在农耕时代是重要的生产资料，在许多朝代都不许私自宰杀牛，就如礼记所说，连诸侯没什么重要的事都不轻易杀牛。
最早在汉代，牛已经被立法保护，汉律规定“不得屠杀少齿”。汉律对杀牛的惩罚十分严厉，犯禁者诛，要给牛偿命。
到了唐宋时期，牛更是不管是否老弱病残，都在禁杀之列，只有自然死亡，或者病死的牛才可以剥皮售卖或者自己吃用。
参考资料来源：人民网--古人都吃什么肉？——三千年吃肉史
也许有的朋友看到标题，就已经猜出是什么动物不能随便吃，吃了要犯法了，那就是牛。
对现在的人们来说，牛肉是非常好吃的食品，在市场上买几十块钱的熟牛肉，炒着吃，凉调吃，生着吃，各种吃法非常解馋。在古代，要说吃牛肉最多的，还是《水浒传》里的场景，武松来到景阳冈，在三碗不过冈酒店让店小二切了三斤熟牛肉，大块撕着吃下酒，何其豪爽。
可是，这些都是虚构出来的，在古代，像梁山好汉们这么吃牛肉是绝对不允许的，是国家法律明令禁止的。敢偷吃牛肉？对不起，抓住判刑，绝不轻饶。
为什么牛这么宝贵呢？难道中国古代都像印度把牛当成神牛吗？虽然没有印度那种狂热的牛崇拜，但在中国古代，牛确实是最高贵的动物，堪比现在的国宝大熊猫。
至于原因，很简单了，古代农业生产力不发达，没有大型机械，而牛能负重，所以牛是古代农业绝对不能缺少的重要劳动力。即使是现在，一些落后地区的农业耕种也离不开牛只。
在现在的动物中，狗似乎是最“高贵”的，但中国古代的统治者却有明确规定，牛排第一，狗排第三。
《礼纪·王制篇》是这么说的，统治者祭祀天地祖宗时，祭品分为两个等级，第一等级是牛羊猪，合称三牲，叫做太牢。而第二等级是减掉牛，只有猪羊，叫做少牢。天子（周王）有资格用牛在肉的太牢，而低一等级的诸侯公爵只能用没有牛的少牢。
同时，政府还规定有些动物是不能随便杀的，但这也是分等级的，也就是人的高配对动物的高配。还是《礼纪·王制》，规定“诸侯无故不杀牛”，说明只有诸侯在特定的情况才可以杀牛，诸侯已经是地方上的最高统治者了。
排名第二的动物是羊，《王制》规定“大夫无故不杀羊”，大夫相当于部长级别了，可见羊的地位也是很高的。而狗，则规定“士无故不杀犬、豕”，也就是狗与猪。士相当于现在的公务员阶层。当然士还不是最低的，最低的自然是普通百姓了。《王制》规定平民百姓没有经过特别许可，不允许吃珍稀动物，其中自然就包括身份最高贵的牛了。可以这么说，牛就是古代的动物元首，无故杀牛是必须要追究刑责的，当官的杀牛也不行。南北朝梁朝有个名动天下的大臣叫谢朏，他的儿子谢谖官拜司徒右长史，相当于现在正国级领导的秘书长。这位谢长史不知道因为什么原因，突然在家里杀了一头牛，被人告发，触犯了法律，被罢官为民。
宋朝有一部大书叫《太平广记》，书中有个《畜兽》系列，讲解各种动物的由来，而牛不出意外的排名第一，而做为战争头号战略资源的马只能排第二，这也说明牛在官方看来是第一等的动物。
没有牛，就无法耕种，无法耕种则没有粮食，没有粮食则没有饭吃，没有饭吃百姓就要造反。所以古代统治者千方百计要保护耕牛，是古代一等一的重要战略物资，相当于现在的大型坦克。
牛活着不能杀，而牛死了也不是随便能杀的，必须通知官府备案。而且除了牛肉可以上市，牛身上的其他宝贝，政府都必须要收走，用来制作军事物资。比如牛皮和牛筋一定要收的，牛皮可以做攻城工具，牛筋做箭弦。牛皮之于古代战争的重要性，就相当于钢铁之于现代战争的重要性。所以古代的官府都严禁百姓私自进行牛皮贸易的，甚至连一毛钱都不给，就强征牛皮。只是到了五代周太祖郭威那里，对这种强抢百姓的牛皮法进行了改革，规定每五十亩地可以征收一张牛皮，但条件是老百姓不能把牛肉卖给敌国，只能在本国境内贸易。
当然，在战乱年代，出于军事上的需要，有时也要杀牛的。比如著名的弦高送秦军十二头牛的事件。
弦高是郑国商人，秦军要攻打郑国，为了保护郑国，弦高亲自带着十二头牛来犒劳秦军，秦人非常惊喜。在秦国人看来，这是非常贵重的礼物。
虽然在古代，牛是可以进行贸易的，也是有明码标价的。以汉朝为例，《九章算术》说一头牛值九百三十文左右，而一头羊约值五百七十文，一只狗的价格约在一百至一百二十左右，可见牛的市场价非常高的。
但政府规定：牛只，可以买卖，不可以杀害。
我们看《水浒传》里的梁山好汉都很爱吃牛肉。有人统计过，《水浒传》全书共有48处描写了吃牛肉的情节。其中最著名的桥段是武松到景阳冈饭店：
酒家道：“只有熟牛肉。”
武松道：“好的切二三斤来吃酒。”
那么，古人真的经常吃牛肉吗？答案是否定的。因为在农耕社会，牛是重要的劳动耕畜和运输工具，是家庭的重要财产，是严禁被屠宰吃肉的。我国历朝历代都有立法明令禁止杀牛，例如在汉朝，杀牛等同于杀人，可以判死刑。《淮南子》记载：“王法禁杀牛，犯禁杀之者诛。”到了唐朝，虽然废除了杀牛偿命的规定，但杀牛行为依然要被判一年半徒刑，或去做苦役。所以古人是不能随意吃牛肉的，那《水浒传》里的英雄好汉为何总吃牛肉呢？
首先，他们吃的可能是老死、病死或意外死亡的牛，这样的牛肉是可以吃的，但需要官府的批准。其次，《水浒传》里卖牛肉的多是乡野郊区的野店黑店，官府监管不到，偷偷摸摸卖点牛肉也没人管。另外，梁山泊这些英雄好汉，多是和官府唱反调的，作者为了突出他们的反抗精神，所以专门吃官府保护的牛。《水浒传》中的故事情节多来源于元杂剧，而元杂剧中最初的“梁山好汉”吃的并不是牛肉。元杂剧《黑旋风双献功》中，李逵吃的是“一罐子羊肉泡饭”。涉及鲁智深的几部元杂剧，主角吃的也是羊肉。所以《水浒传》作者施耐庵把吃羊肉改为吃牛肉，可能是为了突出梁山英雄好汉们的反抗精神。所谓“造反有理，一反到底”，吃牛肉也是反抗精神的体现。
还有一点更为重要，古代官方严禁吃牛肉，但不代表民间就真的能禁绝。就像今天吃熊掌等野生动物违法，但民间还是有铤而走险吃的。舌尖上的中国，为了吃，没有什么不可以!正因为官方禁止，所以市面上牛肉稀缺，牛肉价格远高于其他肉类。古人为追求暴利，私自杀牛的事屡禁不止。宋代时，每斤牛肉可以卖百钱，按照购买力换算，折合今天的百八十块钱。在利益的趋势下，一定会有人铤而走险，这也是古代能吃到牛肉的最重要原因。
宋真宗时，一个叫孔宗闵的官员上奏说“浙人以牛肉为上味，不逞之辈竞于屠杀”。由此可见，当时浙江私杀耕牛的情况非常严重。宋真宗听后大为震惊，下旨要求严厉惩处，开展“严打吃牛肉”全国行动。然而行动无疾而终，因为官员上奏说民间吃牛肉的太多了，如果都抓起来，恐怕咱们宋朝的监狱都不够用。宋真宗无奈，最后只能作罢——谁爱吃就吃吧!
同样是宋朝，山东莱州地区的官员对待民间吃牛肉问题的处理就显得更“与时俱进”：看到吃牛肉的太多，干脆就收起了“吃牛税”——吃牛肉可以，但你得交税!重商主义的宋朝，真的很会利用经济杠杆。这样一来，既打开了牛肉市场，丰富了民众的菜盘子，又充实了地方政府的钱包子，一举两得。但是，农业社会吃牛太多，的确会对农业经济造成严重损害，最终又会破坏传统经济的根基。所以“吃牛税”遭到了强烈的批评，政府最后也停止了该政策，继续严禁吃牛肉，这就又回到无法禁绝的局面。
看来，在古代吹牛不算厉害，吃牛才厉害呢!
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