为什么天花病毒会被彻底消灭？

天花的疫苗是接种牛痘，那时的人们刚出生就会给小孩子接种。而那个时候天花病毒几乎覆盖了全世界，人们也都认识到了这个病毒的危害性，所以给刚出生的小孩子接种疫苗是那时候人们的共识。所以渐渐地天花感染的人越来越少，病毒自然就灭绝了。不过目前也就只有美国和俄罗斯的实验室里有天花的样本了。

在漫长的进化过程中人类几乎都获得了天花的病毒的抗体，这种病毒自然就绝种了，只有科学家还保存有样本

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据了解，天花病毒的一个致命弱点也使它注定成为首先被人类消灭的对象：人体是天花病毒的唯一宿主，也就是说，天花只有人感染，也只有人与人之间传播。这就为消灭天花提供了生物学前提。
18世纪的英国乡村医生爱德华·琴纳从古代中国的做法中得到启发，他进一步发现，英国乡村一些挤奶工的手上常常有牛痘，而有牛痘者全都没有患上天花。这个奇特现象使他大受启发。从1788年到1796年里，琴纳致力于种牛痘的观察和试验。1796年5月14日，他从一位挤牛奶女工手背上的牛痘里，吸取少量脓汁，接种在一名儿童身上。2个月后，他又给这名儿童接种天花病毒，结果该儿童并没有出现天花的症状。这次成功，使琴纳增强了接种牛痘的决心。1798年，他发表了著名论文《关于牛痘的原因及其结果的研究》，牛痘接种法正式诞生。琴纳以前，曾有人试种过牛痘，但没能作出科学的试验。
琴纳虽然发明了牛痘，但种牛痘也并不一帆风顺。在英国曾出现污蔑种牛痘的漫画。但是流言遮不住真理，牛痘法最终被世界各国接受。
琴纳将毕生大部分心血投入到种牛痘的研究中，英国议会为奖励他的贡献，出资两万英镑支持他的研究。琴纳去世后，英国伦敦为他立下雕像，使人们永远记住这位伟大而平凡的医生。1805年，在澳门的葡萄牙人赫微特将牛痘接种法介绍到中国，东印度公司的船医皮尔逊也向中国介绍了牛痘接种法。因为当时在中国种牛痘常常免费，而且牛痘法比人痘法更安全，因此越来越多的中国人接受了牛痘，牛痘从而替代了人痘。
在人类征服天花的历程中，中国发明的人痘接种法和琴纳发明的牛痘接种法，都为消灭天花发挥了作用。特别是广泛接种牛痘以后，天花发病率明显降低。20世纪70年代后，天花在中国停止传播，80年代，天花在全世界被消灭。这是迄今为止人类消灭的惟一的一种传染病。