1799年,这一年有两个人死了。一个是中国的乾隆皇帝,一个是美国的华盛顿。乾隆与乔治•华盛顿,一个留长辫子的古代皇帝,一个穿西装的美国总统,他们怎么可能碰到一起呢?乾隆与乔治•华盛顿是同时代人,而且都是在1799年去世的,乾隆死在年头,华盛顿死在年尾。
这两个人在历史上都挺有名气。美国华盛顿,通过立宪制和代议制,实现了对统治者的驯化,把权力关进笼子,从而成为了世界伟人。中国的乾隆皇帝呢?他花费60年,在中国实行了保甲制,禁止百姓自由迁移,将民众关进了笼子里。
1796年2月9日,乾隆宣布退位。在禅位诏书里明确宣布:“凡军国重务,用人行政大端,朕未至倦勤,不敢自逸。部院衙门及各省题奏事件,悉遵前旨行。”这是大清唯一的禅位仪式,也是中国数千年封建历史上的最后一次禅让。毋庸置疑,大清进入了崭新的嘉庆时代。
而这一年,创下盖世之功的华盛顿的两届总统任期也即将结束,人民苦苦挽留这位伟大的总统继续竞选连任,而华盛顿则坚决拒绝了这一请求。他说:“我走在尚未踏实的土地上,我的所作所为将可能成为以后历届总统的先例。”在美国首任总统这个职位上,他如履薄冰,殚精竭虑。他清醒地认识到,自己走的是一条前无古人、充满荆棘的道路,一旦失败,就会成为人类不可能自由和自治的事例,人类追求自由的信心也将受到重创。他耐心地向民众解释:“你们再继续选我做总统,美国就没有真正的民主制度了。”他用自己的行动,为美国开创了总统至今最多只能竞选连任两届的定例。
乾隆帝禅位于嘉庆帝仍然是王位世袭制,并没有否定君主专制体制,更谈不上为政治民主化做出典范,与华盛顿辞职所体现的民主精神有着本质的不同,华盛顿辞职并非无奈之举,而是淡泊名利,维护美国民主。
乾隆退位可还是把持着政权,华盛顿没退位只是宣布不再竞选第三次任期,为美国民主的发展做出了突出的贡献
两人去世在同一年,处在相同的历史时期,但美国已经进入现代,中国还停留在古代。
华盛顿彻底退位,不再掌握任何权力;而乾隆皇帝退位后,仍然掌握实际权力,甚至宫内仍然使用乾隆的年号,嘉庆皇帝开始的几年只是傀儡。
华盛顿之后,美国开始了总统选举,实现了民主。而乾隆传位于嘉庆,仍然是世袭制。