乾隆死后18天和申死
嘉庆帝诛杀和珅为何在乾隆大丧之日？和珅是有清一代以“贪鄙成性、怙势营私、僭妄专擅”而被诛杀的职位最高的官员。和珅被处死的最大原因并不是贪，而是嘉庆为巩固政权的一种政治手段，“一人之下万人之上”的地位也是和珅被处死的最真实的原因。
和珅在乾隆朝红极一时，权倾朝野。终其一生，所犯的最大错误，就在于他没想到“乾隆死了我怎么办”。他十分明白，只要乾隆不死，他就不会倒台。那是他的一把铁杆保护伞。只要自己不和乾隆争权，乾隆就不会下决心搞掉他。第一，乾隆还要依靠他，仰仗他，甚至离不开他；第二，他知道乾隆也不是一个卸磨杀驴的市井小人。但是，乾隆不可能长生不老，他一旦死了呢？
嘉庆四年（1799）正月初三，乾隆驾崩。嘉庆立刻判处和珅死刑 。初四日宣布撤销他军机大臣、九门提督的职务，并将和坤与其党羽福长安软禁；初五日颁布征求朝政意见的诏书，实际是鼓动臣下弹劾和珅；初八日拘捕和珅并进行审讯；十五日公布他的二十条罪状，三天后下达赐死的诏书。速度之快，令人咋舌。
嘉庆用了几个办法扳倒了和珅：
第一个办法叫欲擒故纵。
嘉庆在做皇子的时候，对和坤已是看在眼里，恨在心上，但是没有办法。乾隆虽然退位了，仍是太上皇。朝鲜人记载，乾隆接见朝臣的时候，嘉庆侍坐在旁边，说上笑亦笑。乾隆笑，他跟着真也好假也好，也跟着笑。上喜亦喜，乾隆一高兴，他跟着也乐一下，高兴。这时和坤还受到乾隆的宠信，嘉庆如果动了和坤，那也是投鼠忌器。这时有人对嘉庆说，和珅飞扬跋扈应当惩治，嘉庆怎么说呢？这叫欲擒故纵， 你不明白， 和珅是太上皇的宠臣，我还正要准备重用他呢，而且把这风放出去，麻痹和珅，稳住和珅 。
第二，调虎离山。
乾隆是嘉庆四年正月初三病逝的， 乾隆死了，大内要办丧事，当天就把乾隆小殓， 在乾清宫放上梓宫（棺材)， 开始祭奠，成立治丧委员会，和珅是大学士，就算在治丧委员会，嘉庆说， 你是大行 （死后的称呼）的重臣，你得在这儿守灵，24小时不能离开，就等于把和珅软禁在了乾隆的灵堂上。嘉庆用一条无形的绳索把权臣和珅捆在了乾隆棺材的旁边，切断了和珅同外面的所有联系 。这样，军机大臣和珅不能开会了， 步军统领和珅也调不了兵了。
第三，突然袭击。和珅万万没有想到，乾隆逝世还没有过三九二十七天，嘉庆就开始来处置自己了。他心里认为至少要大丧办完之后，嘉庆才会顾上他的事。紧接着，嘉庆就颁布了上谕， 上面称南方白莲教这个战事打得不好，责任，地方的将领有责任，朝廷里面大员也有责任。这责任当然就是指和珅和福长安。然后，有一个人叫王念孙就上了一个奏章，列举和珅的罪状。嘉庆根据官员的弹劾，就免去了和珅大学士等等重要职务，先将和珅软禁起来，末了，让官员讨论。直省到总督、巡抚，京官的大员讨论和珅的事情，怎么办？直隶总督胡季堂首先表态，说和珅是罪大恶极，纯属于小人，应当处置。直隶总督一带头，各地纷纷表态，这就是争取舆论 。
和珅知道自己的末日已经来临，罪状公布的当晚，正是元宵。他对着皎洁的月光，不由感慨万分，写下了这首《狱中对月》：夜色明如许，嗟余困不伸。百年原是梦，廿载枉劳神。室暗难挨晓，墙高不见春。对景伤前事，怀才误此身。余生料无几，空负九重仁。
和坤被迫上吊死后，人们在他的腰带里发现一首七言绝句：五十年前幻梦真，今朝撒手谢红尘。他时水泛含龙日，记取香烟是后身。
为何大丧之日诛和珅
嘉庆在乾隆大丧期间诛杀和珅，并非仓促决定，而是等待了三年的“韬晦”。正如嘉庆所言：“和珅罪之大者，盖由事权过重”。和珅长期专擅，“弄权舞弊，僭妄多端”，嘉庆早在皇子时代便耳闻目睹。当时和珅出入宫时，伺高宗（即乾隆）喜怒，所言必听，虽诸皇子亦惮畏之。“内外官员畏其声势，不敢违拗。”三年训政期间，嘉庆对和珅的人品领教颇深，对乾隆朝中后期，国家财力耗竭，吏治衰败的政局深有所悟。要整饬内政，挽救大清江山，必须尽早诛和珅。
嘉庆急于诛杀和珅还有一个重要原因，就是乾隆末期发生于川楚陕一带的白莲教起义，“经历数年之久，糜饷至数千万而未蒇功”，嘉庆认为皆由和珅“在内蒙蔽掣肘，使军营不得成功也”。带兵大员掩饰虚捏，借此冒功升赏。而太上皇（指乾隆）则被和珅用“吉祥之语”入告，况且由于“圣寿日高，诸事多从宽厚”，已经没有精力顾及此事。
嘉庆即位立诛和珅，为乾隆开脱，把镇压白莲教不力的责任都加在和珅头上，以此警告后任者，全力镇压白莲教，早日去掉嘉庆当政的一大心腹之患。
嘉庆在大丧之日立诛和珅，尽管他一再表白是“不得已之苦衷”，但其政治目的十分明显，就是通过诛杀和珅，杀一儆百，为“肃清庶政，整饬官方”，扼制“诸务废驰”的政治颓势寻找契机，恢复皇权的尊严。
嘉庆自知选择这样的时机杀一个重臣，必然会震撼朝野，所以嘉庆此时反复强调，“朕所为止一和珅耳，（和珅）今已伏法，诸事不究。”嘉庆的政治策略，就是为缓和珅当时日愈尖锐的阶级矛盾，并将统治集团的矛盾、失误完全归咎于和珅个人的“专擅”。
嘉庆的策略当时确实起到了一定作用，但从根本上讲，诛杀一个和珅，是无法解决封建专制统治制度的一切弊端的。
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