刘秀老家位于南阳舂陵，由于是宗室，刘秀家土地比较多，还有汉朝政府粮食补贴，所以他家很富实。刘秀小时候父亲就去世了，跟着叔叔刘良生活，从小在家务农，长大后去长安太学学习，师从中大夫庐江许子威为师，学习《尚书》。刘秀学习期间由于生活费不足，还和舍友韩子合伙买驴租出去，赚取租金。刘秀与邓禹等四人在长安大街上看到执金吾巡街时，不由得说出一句经典的话：做官当做执金吾，娶妻当得阴丽华。刘秀与阴丽华的爱情故事，成为一段佳话。
