水银凝固点是-39
℃,沸点是357℃
;酒精凝固点是-117℃,沸点是78℃);因此,根据两种液体的熔、沸点范围不同,水银温度计、酒精温度计适用于不同测温范围的场合。而根据两种液体的热胀冷缩的特性的差异,两种温度计适用于不同测温精度要求的场合。
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酒精温度计可以测低温,因为它的凝固点为-117℃,就是在地球上温度最低的南极洲(地球表面最低气温为-88.3
℃),酒精温度计也能用。水银就不同了,在-39℃就凝固。水银凝固后,失去了流动性,即使周围的温度继续下降,水银也不能再指示温度了。在我国东北有些地方,冬季的气温常在-40℃,因此在这些比较寒冷的地方只适宜用酒精温度计。
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可是,酒精也有个大缺点,就是同样重量的酒精和水银,要使它们的温度升高1℃所花的热量,酒精比水银大得多。使酒精升高(或降低)1℃的热量,大约可以使水银升高(或降低)20℃。对于同样的温度变化,水银温度计比酒精温度计又灵敏得多。因此在作科学实验中,或是在测量人的体温时,一般都用水银温度计。水银温度计还有一个优点,就是能用来测量高温,因为它的沸点高达357℃。
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当然,水银温度计还有一个缺点:在使用过程中,一旦不小心打碎温度计,内部的水银泄露,液体汞就会挥发到空气中对人体造成伤害。