物质运动的最高形式，人们在特定的物质资料生产基础上相互交往共同活动形成的各种关系的有机系统。在汉语中，社指古时祭地神之所，会是众人之聚合。社与会联用，最早见于北宋理学家程颐所说的乡民为社会（《二程集》），意为众人会合、结为社团。英语society，法语soci?t， 德语gesell-schaft, 都有结合之意，19世纪80年代初，日本学者译为社会，意即人类社会。
