海市蜃楼的成因是什么？

当一个沙漠中的流浪者濒临渴死时，看见远处出现一泓清亮的湖水，四周绿树围绕，他欣喜地走去，但那景象却逐渐消失，他的周围除了炎热的沙漠什么也没有!

原来他看到的湖不过是一种幻影，是所谓的“海市蜃楼”罢了。这到底是怎么产生的呢?由于大气的某种特殊情况，大自然似乎作弄我们的眼睛，让我们看到虚幻的美景。首先我们应明白，能看见东西是因为这些东西所反射的光线投入了眼睛。而光线是以一条直线射入眼睛，因此当我们眺望远处时，我们只能看到水平线上的物体。

现在我们来看看大自然在光线上玩了什么花样。在沙漠中，它的上空有一层很厚的空气，这就像地面上空的镜子。如果有一个我们所看不到的物体(在地平线以下)，但从这物体反射的光线投射到沙漠上面那层空气，然后再反射到我们的眼睛时，我们就会觉得那景物在地平线上，我们的眼睛真的“看到了”不可能看到的景物!远处的天空有那层厚空气形成的镜面之后，有时看来就像湖水或其他景象，即所谓“海市蜃楼”。

热天爬山时，快爬到山顶你会看到前面的路很潮湿，其实这也是幻象。你所看到的是天空的光线被路面上热空气折射的效果。

在海上行驶的船只有时也能看到海市蜃楼的奇景。它产生的条件是，接近水面有冷空气，而冷空气上方是暖空气。我们有时可看见在水平线以下远处的船，因为光波从船体射至空中的暖气层，经反射后，我们就可以看见一艘船在天上航行。

世界最著名的海市蜃楼奇景之一发生在西西里岛，横越麦西那海湾时，麦西那城堡反射在空中，使一座美丽的城市看来虚无缥缈，若隐若现。

我们经常在网络上看到海市蜃楼的报道，但是海市蜃楼的成因可能很多人不太清楚，其实，我们日常生活中就经常可以见到海市蜃楼，而海市蜃楼的成因其实也比较简单。