第一，应掌握等高线图的基本特性。
①数量上的特性，看等高线的数值，读出任一点的海拔高度，比较两点的海拔高度可换算温差，以两地的水平距离测算地面实际距离。
②形态上的特性，地表呈现各种各样的形态，每一种地貌形态都有一定的外部特征，在等高线图上会以不同的形态表示出来。看等高线的疏密，可知道坡度的陡缓。看等高线的形状，可确定地貌类型。
第二，要掌握等高线的基本知识，这是识别等高线图的关键。
①同线等高同一条等高线上的各点等高，并以海平面作为零米。相邻的两条等高线，其高整也相同。
②等高距全图一致等高距即指两条相邻等高线之间的高度差。例如三条等高线的海拔为500米、600米、700米，则等高距为100米。
③等高线是封闭的曲线，无论怎样迂回曲折，终必环绕成圈，但在一幅图上不一定全部闭合。
④两条等高线决不能相交因为一般情况下，同一地点不会有两个高度。但在垂直壁立的峭壁悬崖，等高线可以重合。
⑤等高线疏密反映坡度缓陡等高线稀疏的地方表示缓坡，密集的地方表示陡坡，间隔相等的地方表示均匀坡。
⑥等高线与山脊线或山谷线垂直相交等高线穿过山脊线时，山脊线两侧的等高线略呈平行状。等高线穿过河谷(山谷线或集水线)时，向上游弯曲，成反v字形。
⑦两对等高线凸侧互相对称时，为山岳的鞍部，也叫山的垭口。
⑧示坡线表示降坡方向示坡线是与等高线垂直相交的短线，总是指向海拔较低的方向，有时也叫做降坡线。
⑨几条特殊的等高线，0米线表示海平面，也是海岸线；200米线区分平原和低丘；500米、1000米线显示低山丘陵或高原；2000米、3000米线反映中山和高原；4000米反映青藏高原和高山的特征。
第三，熟练判断等高线圈上的基本地貌类型。
第四，学会等高线图的综合判读与应用。
①确定水库及坝址的位置：水库库区宜选在河谷、山谷地区或选在“口袋形”的洼地或小盆地，这些地区不仅库容大，而且有较大的集水面积。
②确定铁路、公路线：一般情况下，利用有利的地形地势，选择坡度较缓，距离较短，弯道较少的线路为好。
③工厂区位的选择：工厂区位的确定要从多方面进行分析：对环境有污染的厂矿，要选择河流下游，常年主导风向的下方，结合地质地形条件，宜放在地基坚实，等高线间距较大的地形平坦开阔的地方；若是电子、半导体、感光器材厂等需要建在空气清洁、环境优美的地点，从经济效益考虑，要尽量接近原料、燃料、水潭等资源产地，有便利的交通条件和销售市场，从而确定工业部门的布局。
④农业生产布局：根据等高线地形图反映出采的地形类型、地势起伏、坡度缓急、结合气候和水潭条件，因地制宜地提出农林牧渔业合理布局的方案。
⑤判读分析与地形有关的地理知识：分析某地气候特点，应结合该地地理纬度，地势高低起伏，山脉走向，阴、阳坡，距离海洋远近等进行综合分析；河流上游海拔高，下游海拔低。结合河流流向判定地形大势，结合迎风坡、背风坡、降水状况、等高线高差及地貌类型的差异分析河流水文、水系特征。