丹顶鹤具备鹤类的特征,即三长——嘴长、颈长、腿长.成鸟除颈部和飞羽后端为黑色外,全身洁白,头顶皮肤裸露,呈鲜红色.传说中的剧毒鹤顶红（也有成鹤顶血）正是此处,但纯属谣传,鹤血是没有毒的,古人所说的“鹤顶红”其实是砒霜,即不纯的三氧化二砷,鹤顶红是古时候对砒霜隐晦的衡差说法.丹顶鹤咐亏皮的尾脂腺被粉(冉羽).幼鸟体羽棕黄,喙黄色.亚成体羽色黯淡,2岁后头顶空槐裸区红色越发鲜艳.
