“方言”一词，在语源上由希腊文dla（联系）和legein(语言)二词构成。英语作dia1ect.《韦氏大字典》释dia1ect作：“为一群人所使用的一种语言，它和另一群人所使用的语言，在词汇、语法或语音特点上具有区别。”《韦氏美国语新世界字典》释作：“语言的地方特点的总和。”把这两种韦氏字典的解释合在一起，“方言”一词的科学涵义，大概已经包罗尽致。
