阳离子虽然是稳定结构,但是由于它自身带有正电荷,所以会吸引周围原子的电子以平衡其质子所带的电荷,同时由于每个电子都具有一定的能量,吸引接收电子也可以从其它原子那里得到能量,从而弥补自身能量的缺失,所以阳离子都会具有一定的氧化性。而对于阴离子,虽然其外层结构稳定,但是原子核内的质子对多余的电子吸引力没有其它电子强,所以阴离子可以失去得到的电子,故具有还原性。
一般来说,金属单质的还原性越强,其对应简单阳离子的氧化性越弱。非金属单质的氧化性越强,其对应简单阴离子的还原性越弱。简单的说,就是和活动性顺序相反。