1947年中国在南海地图上标出U形断续线后，当时的国际社会并未提出异议，周边的东南亚国家也从未提出过外交抗议。然后，进入20世纪70年代之后，南海争端开始升级。而海洋法颁布之后，南海周边国家都宣布了专属经济区和大陆架主张，与中国九段线海域有很大的重叠。对于线内诸岛特别是南沙群岛，一些周边国家也积极侵占。在这种情况下，如何界定九段线的法律地位，捍卫我国领土领海主权与合法权益，就成了一件非常迫切的事情。
