中国古籍中本没有“博物馆”这一名词，有的只是“博物”二字，大意就是见多识广，博识多知。直到1905年，中国才迎来了自办的第一所博物馆——南通博物苑，创建者是著名民族实业家张謇。他以个人财力，在家乡陆续购民房29家，迁荒冢3000余座，平地筑垣，又多方搜求中外动植物标本、金石文物、先贤遗文，最终创建了南通博物苑。十年之后，藏品达到2万余件，“纵之千载，远之外国”，“古今咸备，纵人观览”。
