斗争的焦点主要是争夺西部和东北部的市场。雅典的利益与位于科林斯地峡上的科林斯和梅加腊之间的利害冲突尤为激烈。对双方来说，谁占有克基拉岛的各港口，具有头等重要意义。
除经济上的原因外，还有政治上的原因，即斯巴达和雅典由于全希腊的内部政治事务而引起的斗争和争夺希腊霸权的斗争。雅典积极支持希腊各城邦的民主派，而斯巴达则支持与雅典结盟的希腊各城邦的贵族集团和寡头政治集团。
