这个问题迄今还没有确切的答案，但有比较统一的认同。基本上是因为平声字太多（包括了阴平阳平，而仄声字分上去入），所以分成上平声、下平声，以便于编目。 也有另外一种说法，是声韵源于五音，所以声韵与宫商角徵羽有密切的关系。平声分上平、下平，加上上去入，就跟五音一一对应起来。具体地，上平、下平、上、去、入与宫、商、徵、羽、角一一对应。
