本质的区别就是负载能力不同。光电继电器可以接大功率负载，例如灯泡、电机等。而光电耦合器多用在线路板上的信号隔离，主要是为了滤除干扰信号，还有就是输入输出端口的阻抗变换。光耦+放大电路+继电器（功率管、可控硅）=光电继电器。可见光耦是光电继电器的一部分。
光电继电器是动作原件。光电耦合器是转换器件。
